院外，以林二郎、林三郎为首的林家族人早己闻讯赶来，明面上是关切等候，实则个个心怀鬼胎，如同嗅到血腥味的秃鹫，紧盯着产房的动静。
他们窃窃私语，眼神交换间尽是算计——若刘氏难产而死，或生下死胎，甚至是个女儿，那这偌大的家产，便彻底与他们大房无缘了。
第三日深夜，一声微弱却清晰的婴儿啼哭骤然划破沉寂，如同投入死水的石子，让所有等候的人精神一振。
门吱呀一声打开，精疲力尽的稳婆抱着一个襁褓走出来，脸上挤出一丝笑：“恭喜恭喜，大娘子生了，是个带把的小子！”
林二郎一个箭步上前，几乎是从稳婆手里抢过襁褓。
秋夜的寒风瞬间侵袭而来，他竟毫不顾忌地掀开襁褓一角，粗鲁地扒开婴儿的双腿，就着灯笼的光仔细审视。
首到真切地看到那是个健康的男婴，他脸上掠过一丝难以掩饰的失望与恼怒，随即悻悻地将孩子塞回稳婆怀中，骂骂咧咧地带着人拂袖而去。
产房内，刘氏虚脱地躺在床上，听着外面的动静，冷汗湿透了衣背。
方才抱出去的那个，是孙婆子从乡下找来的刚出生的男婴。
而她亲身历尽痛苦产下的亲生骨肉——一个瘦弱却安然无恙的女婴，正静静地躺在她身边。
孙婆子曾提议，将这女婴送走，只留那男婴养在名下，方能永绝后患。
刘氏却想都未想便拒绝了。
那是她拼了性命才换来的亲生女儿，是她与亡夫唯一的血脉牵连，她如何忍心将骨肉弃于别处？
纵然前路艰险，她也定要将女儿牢牢护在自己羽翼之下，方能安心。
她此生，或许便只有这一个孩儿了。
刘氏向来心思缜密，行事谨慎。
她深知林家那些人面兽心的亲族绝不会轻易死心，为防止他们日后生疑、卷土重来，她便与心腹孙婆子咬牙做了一场旷日持久的戏。
她们将那个抱来的男婴真真切切地养在跟前，嘘寒问暖，做足了一个“慈母”该有的一切，让所有暗中窥探的眼睛都确信无疑——林家大房，的确有了继承香火的嫡子。
这一养，便是整整两年。
首到所有人都对此深信不疑，渐渐放松了盯梢，刘氏才寻了个由头，声称孩子需送往城外别庄静养，悄无声息地将那男婴送走了，并给予其生母一笔足以安身立命的银钱，彻底了断了这桩隐秘的关联。
自此，刘氏才将全副身心与深沉的爱，毫无保留地倾注在自己亲生女儿身上。
她为女儿取名“林寒”，从此，这个女孩便是林家大房名正言顺的嫡子，是她人生中唯一的光亮与指望。
刘氏早己为“儿子”林寒规划好了漫长的未来。
她盘算着，只要林寒能平安长到十五岁，便为她娶一房家世简单、性情温顺、易于拿捏的媳妇，掩人耳目。
届时，再悄悄从远亲或乡民家中抱养一个健康的男婴，记在“小夫妻”名下，充作嫡孙抚养。
如此，林家的香火在明面上得以延续，这家产也算有了名正言顺的继承人，足以堵住悠悠众口。
至于银钱用度，刘氏倒并不十分忧心。
当年林大郎与林老爷子接连亡故，她的娘家刘氏一族最初按兵不动，只因她一个无子的寡妇，争夺家产名不正言不顺，强行出头反而落人话柄。
但自她“生下”嫡子林寒后，情况便截然不同。
母凭子贵，刘家的腰杆顿时硬了起来，岂能眼睁睁看着自家女儿和外孙被欺辱？
经过一番不为外人所知的较量与博弈，刘家最终为她争得了足足一半的林家产业。
如今，这些田产地契都牢牢握在刘氏手中，是她与“儿子”安身立命、应对未来的最大底气。
这些年来，唯一让刘氏日夜悬心、愁眉不展的，便是“儿子”林寒那总不见起色的身子骨。
这孩子仿佛与她早逝的夫君一个模子刻出来的，先天便带了几分不足之症。
虽精心娇养着，却依旧纤细单薄，比同龄的孩子瞧着要清瘦孱弱几分，脸色也总是缺乏红润，仿佛一枝需要时刻护在温室里的嫩苗，经不起半点风吹雨打。
刘氏看在眼里，痛在心间。
她将一腔慈母情怀与深藏的愧疚，全都化作了无尽的汤药补品。
名贵的药材如流水般送入小厨房，再由孙婆子或她亲自盯着，熬成浓浓的一碗碗汁水。
参茸益气、阿胶养血、茯苓安神……但凡听说对体质有益的方子，她都不惜重金求来，只盼着能稍稍弥补先天的亏空，为这孩子打下坚实些的根基。
她时常柔声哄劝着：“寒儿，再用了这碗，身子就好了。”
林寒倒也乖巧，即便药汁苦涩难咽，也总是蹙着小小的眉头，依言尽数喝下。
然而，年复一年，再多的珍稀药材灌下去，却似石沉大海。
林寒的身子虽未见得变得更差，却也并未如刘氏所期盼的那般，变得强健活泼起来。
依旧是一副弱不禁风的模样，秋深怕风，入冬畏寒，多走几步路，便会微微气喘，脸颊泛起不正常的潮红。
这成了刘氏心底一根无法拔除的刺，无时无刻不在提醒着她那隐埋于深处的秘密，以及未来可能潜藏的危机。
林寒并非没有调养这具身体的念头。
她既己成了这具躯壳的主人，自然希望它能强健些，日后行事也便宜。
然而这调理之事，说起来不过上下嘴皮一碰，真要做起来，却是千难万难。
首当其冲的，便是要断了刘氏日日不停送来的那些“好”药。
这身体才将将五岁，自她醒来，参汤、鹿茸膏、灵芝粉……种种名贵大补之物便如寻常饭食般，轮番被送入房中。
在刘氏看来，这是倾其所有的慈爱，是维系这“独苗”性命的根本。
但林寒心下却清明得很——是药三分毒，这般年幼的孩童，脏腑娇嫩，经络未固，如何承受得住这些药性猛烈、大补大热的珍品？
虚不受补，这般蛮灌下去，非但于根基无益，恐反而摧垮了本就孱弱的身子。
可她满腹的道理，却一个字也无法对刘氏言明。
难道要她拉着刘氏的手，像一个饱经世故的大人般侃侃而谈：“娘，这些补药药性太烈，于我并无益处，反而成了负担？”
她如今顶着的是个不到五岁稚童的皮囊，声音软糯，眼神懵懂。
若真说出这等超出年龄的惊人之语，换来的绝不会是刘氏的幡然醒悟，只怕是更大的惊恐与疑虑——这孩子莫不是中了邪？
或是病得说了胡话？
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