永明八年春，江陵城外乱葬岗的腐臭几乎压过了新泥的气息。
萧珩用断玉刀拨开第七具“盗盐贼”尸体左襟下的烙印——琅琊王氏的私兵火印，焦黑扭曲。
赵大沉默地递过半片草编护符，符尾系着干瘪的黍米壳，在寒风中瑟瑟发抖。
“老钱家的小子...”赵大声音沙哑，“前天才递了王家盐船吃水线的消息...”萧珩攥紧护符。
黍米壳，武川家眷求救的暗号。
这些被烙上“盗”字抛尸荒野的，全是试图揭露士族盘剥的寒门眼线。
远处官道烟尘起，罩着黑布的囚车在王家私兵押送下驶向寒山寺。
风掀布角，露出笼中系着草绳的枯腕——漕工的家眷成了新的人质。
断玉刀尖刺入冻土。
萧衍提拔他任江北巡防营校尉，赐予巡查之权，却对眼皮底下的暴行视若无睹。
寒门如散沙，需凝聚，更需...隐忍。
“赵大，谢琰。”
萧珩声音低沉，“找可靠的人，嘴严，心硬。
明夜子时，城西‘福记’盐仓旧址。
只带眼睛和耳朵，别带舌头。”
子时·福记盐仓旧址巨大而废弃的盐仓穹顶下，阴影浓重。
没有火把，只有几盏蒙着厚布的防风油灯，投下昏黄摇曳的光圈。
五十余个身影沉默伫立，如同盐垛本身投下的影子，彼此间隔甚远，面容模糊。
每人腰间，都系着一枚新编的草护符，看似普通，草茎却异常坚韧——内里巧妙地缠卷着浸过桐油又阴干的麻线，遇火则燃。
萧珩站在阴影最深处，声音压得极低，却字字清晰，借着盐仓独特的拢音效果传入每个人耳中：“看到这烙印了吗？”
他举起从尸体上割下的带皮烙印，“看到那些囚车了吗？
散沙，只能任人践踏。”
“想护住身后的人，想讨个公道，就不能再是一盘散沙。
但记住，”他目光如冷电扫过阴影中的面孔，“露在光下的沙子，会被最先扫除。”
他脚边放着一个粗麻布袋。
赵大上前解开袋口，露出里面数十把形制各异、甚至有些破旧的短刀、柴刀、鱼叉——都是寻常之物，毫不起眼。
唯有一点相同：刀身靠近手柄不起眼的角落，都用极细的尖锥刻着一个微不可查的符号：一片草叶缠绕着一道短横（象征铁衣）。
“家伙自己备好，磨利。”
萧珩的声音冷硬，“从今日起，你们是彼此的影子，是暗夜里的钉子。
记住彼此的符。”
他指向腰间护符上特定的打结方式或草叶穿插的细微差别，那是识别同伴的唯一标记。
“暗号：若见‘张记粥铺’挂起倒置的笊篱，次日卯时，听城隍庙后第三棵老槐树的鸦鸣次数行事。
第一次鸦鸣，撒草灰入王家水井；第二次，断谢家别院粮道。”
他最后从怀中取出那半片染血的旧护符，用火折子点燃。
微弱的火光只照亮他瞬间冷峻的脸，草符在众人注视下化为灰烬。
“血债，终须血偿。
但偿债的手，需藏在袖中。
今日结盟，不为扬名，只为...存身。”
五十余个身影在昏暗中无声抱拳，如鬼魅般悄然融入更深的夜色。
盐仓重归死寂，只有空气里残留着一丝焦草味，证明这里曾有暗流汇聚。
铁衣盟，如同它的名字，诞生于黑暗，誓要成为刺穿这黑暗的铁衣。
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