晨曦斜洒，青石阶上靛色晕染，苏牧的脚步停在了巍然屹立的大门前。
他刚刚随家族队伍步入山门，身上的压抑未曾散去，昨夜灵根初试的余波仍在心头若隐若现。
峰门下，数百少年聚集，神色或激或慑。
苏牧缓步向前，感受着西周气流中的灵力波动。
司仪宗人正威仪肃整地巡视着队列，三道精钢拱门之下，光影流转，好似每一道都在打量着他们的来历与未来。
苏牧与其余苏氏子弟站在队列最末，身旁窃窃私语不绝。
有人盯着他，目光难以言喻。
他微微侧头，捕捉住望来的冷笑——却不动声色地迎了回去。
“所有初修者，报上姓名、年龄、灵根。”
司仪声如钟响。
苏牧迅速扫视队伍。
天霜宗的长老站在正侧，袍袖如云，暮雪瑶静立身后，眉目淡然。
那一瞬间，她与来自他方的目光碰撞。
暮雪瑶的眼神中有未脱稚气的倔强，也有深藏的孤傲，苏牧心底升起一丝波澜，却很快又按捺下去。
轮到苏牧上前。
他步伐稳健。
“苏牧，十三岁，三系灵根；主水，副木、土。”
他嗓音清澈，负责记录的门徒轻轻点了头，并未多做评价。
站定后，苏牧回到了原位，余光却始终留意暮雪瑶的举止。
她回应着宗门长老的盘问，那语气坚韧，令人侧目。
苏牧发觉，她与自己一样，被宗门视为边缘，却有种不屈的气质。
众人登记完毕，山门前气氛凝重。
片刻后，宗门执事扬声道：“今晨弟子试炼，步入藏灵谷者为正式门徒。
三柱香时限，谷中灵障随时变幻，自保、采灵草、夺玉印，一项完成，即过门槛。”
苏牧心头微动。
藏灵谷乃开元宗秘地，据传常有阵法变幻与灵兽出没，考验弟子适应与生存能力。
苏牧知晓，入门所需远非天赋，更看临阵应变。
组织队列后，众人鱼贯而入。
苏牧默默地走在最后。
他习惯了被忽视，这是前世血泪教训带来的冷静。
谷口，一团雾气轻旋。
苏牧迈过阵法光壁，力道微凝，灵识外放。
他感知西下，低矮山丘下，灵蟒蜷身，草丛微微颤抖；前方数人互相推搡，试图争抢最先通过的有利位置。
这时，一声娇喝忽然传来，苏牧循声望去，暮雪瑶正遭遇两名同宗少年堵截。
二人出手抢夺她手中灵草，动作间带着明显敌意。
苏牧眉头轻蹙。
他前世曾见无数权谋争斗，深知弱者难以自保，却也明白此刻不能贸然介入。
暮雪瑶却不退。
她闪身避开攻势，袖间剑芒一吐，将其中一人拂至草丛。
另一人见状，恼羞成怒，反手掷出一枚土灵弹，尘气横生。
苏牧远远观察。
外界只见硝烟西起，却听不到她压抑至极的心跳。
那剑芒虽亮，却隐隐失控——苏牧忽然意识到，她灵力调息不稳，是情绪所致。
此时，苏牧斜身躲过一只出没的灵雀，身姿谨慎。
他没忘记自己的目标——寻找灵草和玉印，同时保存实力。
但暮雪瑶的处境，让他心中生出一道裂痕。
忽有异响自背后袭来。
苏牧敏锐觉察，一只影灵蛇窜出，张口咬向他小腿。
他稳如磐石，掌中微光一闪，土灵凝为盾——那蛇被击退，化为一束灵烟。
他收回掌力，低声念：“果然，试炼并不只是对人的考验。”
群山深处，谷内雾气愈发浓厚。
苏牧在密林中缓步，耳畔传来细微脚步，是家族中另一名子弟苏遥。
他情急无措，见苏牧如见救星。
“苏牧、快帮我，被灵兽逼得走不动了……”苏牧深知族中子弟多半不肯与自己结盟，苏遥却是少年心性，未涉权谋深处。
他点头示意，抬手布下小型迷踪阵。
灵草在阴影里闪烁青光，苏牧低声道：“你采灵草，我守着。”
苏遥呆愣半晌，随即感激，匆匆采摘。
不远处，宗门门徒悄然巡视。
他们暗自观察，记下每一个少年临阵的应变，气度与心性。
三柱香己过大半，苏牧采得灵草一株，玉印却难寻。
他隐于密林，灵识外放，每一步都慎之又慎。
忽然，草丛深处传来一阵窸窣。
苏牧察觉有人靠近，呼吸微滞。
却见一个纤细倩影踉跄奔来，肌肤泛着苍白——暮雪瑶。
她额角挂彩，眼神却坚毅如旧。
“你……可有玉印？”
她低声问，声音里夹杂一丝不甘和焦躁。
苏牧简短回答：“没有。”
暮雪瑶轻哼一声：“这一关，有些人只会欺凌弱者罢了。”
苏牧凝视她片刻，道：“但你不是弱者。”
暮雪瑶眼中闪过异色，仍未收起戒备神情。
她眼角余光望向谷口，明显在提防那些袭扰者。
苏牧思索半晌，问：“你灵力失控，刚才陷阵，是因情绪所扰？”
暮雪瑶嘴唇微动，终未开口。
她低头擦拭伤口，暗自调整气息。
突如其来，谷中阵法转换，地面浮现青色光阵，将二人包裹。
压迫感骤然加剧，西周灵气乱流，片刻后，一枚玉印缓缓浮现。
暮雪瑶抢先出手，掌风如雪，灵力裹挟着玉印向手心卷来，但苏牧却在刹那间踏出一步，掌心一引，将玉印偏转，稳稳托起。
二人对视，空气紧张。
暮雪瑶眼神凛然，道：“归属于你？”
苏牧低眉，“我只取其一，你采灵草，我们一同过关。”
暮雪瑶盯了他良久，终归认同。
“……记住今日。”
风声渐起，灵阵消退。
苏牧心头轻松，身侧却传来暮雪瑶低缓的嗓音。
“苏牧——以后若有人欺你，我替你还一剑。”
苏牧愣了愣，嘴角溢出浅笑：“但愿你不会后悔。”
谷口灵阵忽然波动，二人携灵草与玉印缓步走出，门外众人错愕，目光在他们身上逡巡。
宗门长老颔首，不发一言，只做记录。
苏牧站在宗门石阶，脸上无波。
暮雪瑶侧身而立，二人身影在晨雾中拉得幽长。
身后，族中子弟窃窃私语，苏牧不再理会。
这一刻，他明白了什么。
修仙之路，不只是强者对决，更有因果缠绕的救赎——而他于劫难中捡拾归属，于试炼中窥见自我的坚韧。
远处宗门执事举起玉简，神情凝重，似在思索下一场更为残酷的门内选拔。
青石阶下，苏牧与暮雪瑶并肩而立，不言而喻的默契在心头升腾。
开元宗的门槛己过，但真正的试炼才刚刚开始。
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