第一章·老杰克的"艺术品"展览洛凡的指腹蹭过最后一寸鎏金画框时，窗外的暮色正像融化的沥青般漫过第七街区的屋顶。
他甩了甩酸麻的胳膊，视线扫过酒馆二楼这间被老杰克称作"私人画廊"的阁楼——与其说是画廊，不如说是堆满杂物的储藏室，只不过杂物里混了几十幅装裱精致的肖像画。
"小子，动作快点！
"楼下传来老杰克粗哑的吼声，木楼梯被踩得咯吱作响，"再过半小时，布雷特商会的人就要来验那批橡木桶了，你要是敢让灰尘沾了我的宝贝画，这个月工钱就别想要了！
"洛凡翻了个无声的白眼。
他来"锈钉酒馆"当学徒三个月，至今没搞懂这个瘸腿的老板为何对这些肖像画如此执着。
画中全是女子，有穿丝绸长裙的贵族小姐，有束着皮裙的猎魔人，甚至还有披着头巾的沙漠商女，她们的眼睛都像蒙着层薄雾，无论从哪个角度看，都像是在盯着观者背后的阴影。
"知道了，杰克先生。
"洛凡应着，拿起羊毛掸子伸向墙角那幅最大的画。
画框是黑檀木的，边角刻着缠枝花纹，画布上的女子穿着银灰色铠甲，肩头落着只铜色隼鸟，背景是翻滚的雷云。
这是老杰克最宝贝的一幅，说是什么"帝国黄金时代的孤品"，却连个署名都没有。
掸子扫过画框底部时，画布突然晃了晃。
洛凡皱眉，伸手按住画框，却发现这幅画比看起来要轻得多。
他指尖摸到画框背面的卡扣，心里咯噔一下——老杰克从没说过这些画能拆开。
好奇心像藤蔓般缠上心头。
洛凡左右看了看，阁楼里只有漏风的木窗和堆到天花板的酒桶，楼下的喧闹声隔着厚厚的门板传来，带着麦芽酒的甜香。
他深吸一口气，解开卡扣，小心翼翼地将画布从画框里抽了出来。
画布背面没有想象中的签名，只有块巴掌大的深色污渍，像是泼洒的墨汁干涸后的痕迹。
洛凡凑近了些，借着窗外透进的最后一缕天光眯起眼——那不是污渍。
交错的弧线构成了狼头的轮廓，獠牙处刻着三道竖线，下巴位置有个螺旋状的图案。
洛凡的心跳猛地漏了一拍，他在酒馆后巷的排水沟壁上见过类似的符号，当时巡逻队的士兵用刀把那些符号刮掉了，嘴里还骂着"肮脏的兽族崽子"。
兽族，这个词在帝国的土地上几乎等同于瘟疫和抢劫。
洛凡从小就被母亲告诫，遇到那些长着兽耳、尾巴的人要赶紧跑，他们会把小孩抓走当祭品。
可眼前的符号却刻在老杰克最珍视的画像背面，这怎么看都透着诡异。
"洛凡！
你死在上面了？
"老杰克的吼声再次传来，伴随着拐杖敲击地面的笃笃声，"给我滚下来擦桌子！
今晚有大客户！
"洛凡手忙脚乱地把画布塞回画框，扣好卡扣，用袖子擦了擦额角的汗。
他瞥了眼那幅银甲女子的画像，画中人的眼睛似乎比刚才更亮了些，像是在无声地嘲弄他的惊慌。
下楼时，老杰克正站在吧台后面清点着一排琥珀色的酒瓶，他那条瘸腿踩在特制的木垫上，脸上堆着洛凡从没见过的谄媚笑容。
酒馆里的煤油灯都换成了新的，光线亮得有些刺眼，平时堆在角落的木箱被搬到了后院，腾出的地方摆了三张拼在一起的长桌。
"愣着干什么？
"老杰克用拐杖敲了敲地面，"去把墙角的铜盆装满水，再拿三块抹布来。
今晚来的是兽族商队，出手阔绰得很，但也挑剔得要命，要是让他们觉得咱们这儿不干净...""兽族？
"洛凡的声音都变了调，"杰克先生，巡逻队不是说...禁止兽族在城内过夜吗？
""巡逻队？
"老杰克嗤笑一声，往杯子里倒了点酒，仰头喝下去，"那些蠢货每个月拿我三枚银币的孝敬，早就把第七街区当成自家后院了。
再说了，这批商队是跟着布雷特商会来的，有商会的文书，就算是城主来了也管不着。
"他凑近洛凡，压低声音："这群兽族手里有好东西，据说有从禁忌森林里挖出来的魔晶，要是能换过来...咱们这破酒馆就能换成石砌的了。
"洛凡点点头，心里却像压了块石头。
他端着铜盆去后院打水时，听见巷口传来马蹄声和粗哑的交谈声，那些声音带着奇怪的卷舌音，不像是帝国通用语。
他偷偷掀开后院的木栅栏往外看，只见五个穿着兽皮坎肩的男人牵着马站在巷口，他们的耳朵尖尖地竖在头顶，尾巴在身后轻轻扫着地面，其中一个高个子的腰间挂着个皮囊，里面似乎装着什么沉甸甸的东西，轮廓像是块不规则的石头。
擦桌子的时候，洛凡的视线总是不由自主地飘向二楼的阁楼。
那些画像背面的符号到底是什么意思？
老杰克知道吗？
还是说，这些画根本就是他从兽族手里弄来的？
夜幕彻底降下时，酒馆的门被推开了。
寒风卷着雪粒灌进来，带着股淡淡的血腥味。
五个兽族男人走了进来，为首的高个子有一双琥珀色的眼睛，他扫视着酒馆，目光在掠过洛凡时停顿了一瞬，像是在确认什么。
"卡鲁族长，里面请。
"老杰克连忙迎上去，脸上的褶子都笑开了，"我特意备了上好的麦酒，还有刚烤好的野猪腿。
"被称作卡鲁的兽族男人没说话，只是微微点头。
他身后的一个小个子兽族从背包里掏出块巴掌大的黑色石头，放在吧台上。
石头表面闪烁着细碎的蓝光，像是把夜空揉碎了嵌在里面。
"魔晶。
"小个子兽族开口，通用语说得磕磕绊绊，"换《血誓录》残页。
"老杰克的眼睛瞬间亮了，他搓着手，转身从吧台底下拖出个铁盒子，打开后里面铺着黑色的绒布，放着半张泛黄的羊皮纸，上面用暗红色的墨水画着奇怪的纹路，像是某种地图的一部分。
"这可是我花了大价钱从一个盗墓贼手里弄来的。
"老杰克小心翼翼地拿起羊皮纸，"据说整个帝国也就剩下这几页了，你们确定要用暗影魔晶换？
"卡鲁的琥珀色眼睛盯着羊皮纸，喉咙里发出低沉的咕噜声，像是在压抑着激动。
"换。
"他只说了一个字，却带着不容置疑的坚决。
洛凡站在角落，手里攥着抹布，指节都发白了。
他想起父亲临终前说的话，说他们家祖上藏着件和兽族有关的东西，能揭开一个天大的秘密。
当时他只当是父亲烧糊涂了说的胡话，可现在看着那块闪烁的魔晶和老杰克手里的羊皮纸，他突然觉得，那些被当作谎言的往事，或许藏着他不知道的真相。
卡鲁接过羊皮纸，仔细看了看，然后递给身后的同伴。
小个子兽族从怀里掏出个金属筒，把羊皮纸卷好放进去，又拿出两块魔晶放在吧台上。
"额外的。
"他说，"保密。
"老杰克笑得眼睛都眯成了缝，连忙把魔晶揣进怀里，"放心，我老杰克在第七街区混了三十年，嘴严得很。
"兽族商队没多待，拿到羊皮纸后就离开了。
老杰克数着魔晶，嘴里哼着不成调的小曲，完全没注意到洛凡苍白的脸色。
夜深后，酒馆打烊了。
洛凡躺在阁楼角落的小床上，翻来覆去睡不着。
月光透过木窗照进来，刚好落在那幅银甲女子的画像上。
他起身走到画前，再次解开了画框的卡扣。
这次他看得更仔细了，狼头图腾的线条很深，不像是后来刻上去的，倒像是和画布一起被制作出来的。
他用指尖抚摸着螺旋状的图案，突然发现那图案的纹路和他脖子上挂着的吊坠一模一样——那是母亲留给他的遗物，一个黑色的石头吊坠，上面刻着没人认识的花纹。
洛凡颤抖着从衣领里掏出吊坠，放在画像背面的图腾旁边。
黑色的石头和深色的画布几乎融为一体，吊坠上的螺旋纹与图腾完美契合，就像是从同一个模子里刻出来的。
就在这时，吊坠突然发烫，画像背面的图腾亮起了暗红色的光。
洛凡吓得手一抖，吊坠掉在地上，光芒瞬间消失了。
他蹲下身捡起吊坠，入手冰凉，仿佛刚才的灼热只是幻觉。
阁楼里静得可怕，只有他自己的心跳声在回荡。
洛凡看着手里的吊坠，又看了看画像背面的图腾，一个念头在他脑海里逐渐清晰——他必须知道《血誓录》到底是什么，兽族为什么要找它，还有，这个吊坠和这一切又有什么关系。
窗外的风更大了，卷起地上的雪粒打在窗棂上，发出沙沙的声响，像是有无数双眼睛在黑暗中窥视着这间阁楼里的秘密。
洛凡握紧了吊坠，眼神从最初的惊慌变成了一种连他自己都没察觉到的坚定。
他知道，从今晚开始，他的人生或许再也回不到从前那样简单了。
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