残阳如血，将落风镇西头的青石巷染得一片暗红。
凌云靠在自家那扇脱了漆的木门上，手里摩挲着半块磨损严重的玉佩。
玉佩是方形的，边角早己被磨得圆润，正面刻着一个模糊的“凌”字，背面则是几道交错的纹路，像一张网，又像某种符文。
这是他从那场大火里扒出来的唯一念想，属于那个己经覆灭的“凌云阁”。
“阿云，发什么呆呢？
该收摊了。”
隔壁杂货铺的王伯探出头来，嗓门洪亮得能惊飞檐角的麻雀。
他看着凌云单薄的身影，眼底掠过一丝怜悯。
这孩子今年刚满十六，却比镇上同龄的少年沉稳太多，也孤单太多。
三年前那场大火，不仅烧没了凌云阁满门，也烧断了这孩子脸上所有的稚气。
凌云回过神，点了点头，将玉佩揣回怀里，转身去收墙角那堆不起眼的草药。
这些是他白天在镇外的林子里采的，能换几个铜板，勉强够他糊口。
落风镇坐落在苍莽山脉的边缘，是个三不管的边陲小镇。
镇子不大，拢共百十来户人家，靠山吃山，日子过得谈不上富裕，却也安稳。
只是这份安稳，总被山那头偶尔传来的兽吼打破。
最近几日，镇外的动静格外大。
先是有猎户说，林子里的野兽像是疯了，见了人就红着眼扑上来，连最胆小的兔子都敢龇牙。
接着，昨天傍晚，镇东头的李木匠进山找木料，到现在还没回来。
“听说了吗？
李木匠怕是……”王伯压低了声音，往西边的山林瞥了一眼，“王猎户今早在林边发现了些血迹，还有半只被撕碎的靴子，像是李木匠常穿的那双。”
凌云的指尖猛地一紧，草药的叶子被捏得变了形。
他知道那片林子。
苍莽山脉绵延千里，落风镇外的只是最外围的一小片，按理说只有些山猪野兔，最多不过几头熊瞎子，断不至于如此凶戾。
除非……是妖兽。
这个念头刚冒出来，就被凌云强压了下去。
妖兽多在山脉深处活动，性情远比野兽暴戾，且身具灵核，寻常猎户遇上只有死路一条。
落风镇己经有十年没听说过妖兽袭人了。
“哐当——”一声脆响从镇子西口传来，像是有什么东西被撞翻了。
紧接着，是女人的尖叫和孩童的哭喊，瞬间撕裂了小镇的宁静。
“是狼！
好多狼！”
“救命啊！
它们闯进镇子里了！”
凌云脸色骤变，抓起墙角那根磨得光滑的木矛，拔腿就往镇口跑。
镇口的景象己经乱成了一锅粥。
七八匹体型比寻常野狼大上一圈的恶狼，正对着惊慌失措的镇民龇牙咧嘴。
这些狼的毛色是灰黑色的，双眼泛着不正常的猩红，嘴角淌着涎水，喉咙里发出低沉的咆哮，每一次扑击都带着一股腥臊的凶煞之气。
“是风狼！”
有人认出了这种妖兽，声音抖得不成样子，“怎么会有这么多风狼？
它们不是只在黑风谷活动吗？”
风狼，低阶妖兽，速度极快，常群体出没。
虽不算顶尖妖兽，但对付手无寸铁的镇民，绰绰有余。
一匹风狼瞅准了一个抱着孩子的妇人，猛地扑了过去。
妇人吓得瘫软在地，只能绝望地闭上眼。
就在这时，一道身影如离弦之箭般冲了过来，手中木矛带着破空声，精准地刺向风狼的侧腹。
“噗嗤！”
木矛没入寸许，却没能伤到要害。
那风狼吃痛，发出一声凄厉的狼啸，转身就朝袭击者扑去，獠牙闪着寒光。
是凌云。
他早料到木矛杀伤力不足，借着风狼转身的瞬间，脚下一错，险之又险地避开狼爪，同时左手迅速从腰间解下一根粗绳，手腕一抖，绳头带着个铁钩，精准地缠住了风狼的后腿。
这是他摸索出的捕猎技巧，对付野兽或许管用，但面对妖兽，就显得有些力不从心了。
被缠住后腿的风狼更加狂暴，原地挣扎着，拖拽得凌云连连后退。
另一匹风狼见状，放弃了眼前的猎物，转而朝凌云扑来。
前后夹击。
凌云的心脏猛地一缩，额头上渗出冷汗。
他能感觉到，这两匹风狼的速度和力量，都比他以前遇到过的任何野兽都要强。
就在这危急关头，一道清脆的女声响起：“住手！”
伴随着声音，一道淡绿色的身影从镇外疾驰而来，手中握着一根翠绿的藤蔓，藤蔓上还开着几朵白色的小花。
来人是个少女，穿着一身素色衣裙，约莫十五六岁的年纪，容貌清丽，眼神却异常坚定。
她跑到近前，手中藤蔓无风自动，如同有了生命般，迅速缠绕向那匹正要扑向凌云的风狼。
奇异的是，那风狼一碰到藤蔓，动作竟明显迟滞了一下，眼中的猩红似乎也淡了几分。
“还愣着干什么？
它们的灵核在眉心偏下的位置！”
少女朝凌云喊道。
灵核？
凌云心中一动，猛地想起父亲留下的那本残破手札里的记载。
妖兽之所以异于凡兽，正是因为体内有灵核，那是它们力量的源泉。
他不及细想，借着少女争取的片刻空隙，猛地咬破舌尖，一股刺痛让他精神一振。
同时，他集中全部意念，看向身前那匹挣扎的风狼——这是他偶然发现的能力，当他极度专注时，似乎能隐约看到生物体内流动的某种“线”。
此刻，在那风狼体内，一团模糊的黑色光晕正在胸腔位置跳动，而在那光晕下方，靠近眉心的地方，有一点微弱的白色光点，正被黑色光晕不断侵蚀。
是那里！
凌云眼神一凝，猛地抽出腰间的短刀——这是他唯一的铁器。
他没有理会风狼狂乱的挣扎，用尽全身力气，将短刀朝着那白色光点的位置刺去！
“嗷——！”
一声短促而凄厉的惨叫，那匹风狼的身体猛地僵住，眼中的猩红迅速褪去，庞大的身躯软软地倒了下去。
凌云喘着粗气，握刀的手微微颤抖。
他低头看向风狼的尸体，短刀刺入的位置，果然渗出了不同于寻常血液的、带着淡淡黑色的粘稠液体。
而另一头被藤蔓缠住的风狼，见同伴毙命，发出一声愤怒的狼啸，猛地挣脱藤蔓，竟不再恋战，转身就朝镇外跑去。
其余几匹风狼见状，也纷纷跟着逃窜，很快消失在暮色沉沉的山林里。
镇口终于恢复了平静，只剩下惊魂未定的镇民和地上几具被撕碎的尸体，提醒着刚才发生的一切并非幻觉。
“你没事吧？”
那少女走了过来，收起藤蔓，看向凌云，眼中带着一丝好奇。
凌云摇了摇头，将短刀收回鞘中，看向少女：“多谢姑娘出手。”
“举手之劳。”
少女微微一笑，目光落在地上风狼的尸体上，眉头微微蹙起，“这些风狼……有些不对劲。”
凌云也看向那具尸体，想起刚才“看到”的那团黑色光晕，心中沉了下去。
他点了点头：“它们的灵核，好像被什么东西污染了。”
少女眼中闪过一丝讶异：“你能看到灵核？”
不等凌云回答，镇子深处突然传来一阵苍老的咳嗽声。
一位须发皆白的老者拄着拐杖，慢慢走了过来。
老者穿着一身洗得发白的青布长衫，面容清癯，眼神却深邃如古井。
他看了一眼地上的风狼尸体，又看了看凌云和那少女，缓缓开口，声音沙哑：“落风镇的平静，到头了。”
老者正是镇上“万象阁”的主人，玄老。
没人知道他是什么时候来的落风镇，只知道他那间堆满了旧书和杂物的阁楼里，藏着许多不为人知的秘密。
凌云心中一凛，预感到有什么大事，即将发生。
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